... Aber Tannen, Engel, Fahnen lassen uns den Tag schon ahnen, und wir sehen schon den Stern. (Theodor Fontane)

Unser Wort Advent bedeutet Ankunft (Zeit der Ankunft Christi und ist aus dem Lateinischen entlehnt (lat. adventus = Ankunft). Sprachlich verwandt sind die Begriffe „Adventisten“ und „Abenteuer“ (mhd. āventiure, von lat. advenire = sich ereignen; eine besondere Ähnlichkeit zeigt sich im englischen Wort adventure).

Die Adventszeit wurde im 6./7. Jahrhundert eingeführt. Anfangs gab es zwischen vier und sechs Adventsonntage. Papst Gregor (der Große; 540-604) legte schließlich vier Adventsonntage fest, die symbolisch für die 4000 Jahre stehen, welche die Menschen laut Kirchengeschichtsschreibung auf die Geburt Christi warten mussten.